今年中国着力促贸易平衡，贸易顺差延续2008年以来逐年递减态势，前三季度缩小到1071亿美元，同比下降10.6%。
商务部部长陈德铭认为，目前中国对全球贸易总体趋向平衡，顺差逐年、逐月减少。除美国之外的其他国家，中国的贸易基本是平衡的。
在此期间，中国加大了进口力度同时，面对外部重压，中国努力稳定出口增长。今年以来，中国外贸继续保持了较快增长，前三季度进出口额增速达到24.6%。
不过，出口增长的压力已开始显现。有专家指出，今年第三季度中国进出口贸易对GDP的贡献率已经为零。商务部方面也曾表示，中国今年四季度和明年至少一季度的进出口形势会相当严峻。
面对新的一年，官方曾发布《中国对外贸易形势报告》指出，2012年中国外贸发展面临的主要风险来自于日趋复杂的外部环境，这其中包括国际市场需求不振、经贸摩擦形势更加严峻等。预计2012年中国对外贸易将继续保持增长态势，但增速比2011年可能有所回落。
在此形势下，陈德铭曾在近期表示，中国“稳增长、调结构、促平衡”政策要长期坚持下去。他强调，“我们要以扩大进口而不是限制出口促进贸易平衡”。
今年官方在公开场合的多次表态，可以看出中国未来在扩进口方面的决心。中国总理温家宝10月在第110届中国进出口商品交易会开幕式上表示，今后五年，中国进口总规模有望超过8万亿美元，这将给世界各国带来更多商机。陈德铭更在近期提到，中国坚持实施扩大内需战略，未来五年总进口有望与出口基本保持平衡。
但在出口方面，由于欧美经济持续低迷，令中国出口前景堪忧。劳动力工资、原材料价格、人民币汇率、贷款利息、厂房租金等生产经营成本上升，也在一定程度上削弱了外贸企业的价格优势。
伴随出口压力加大，官方已频频强调企业要努力实现从成本优势向综合竞争优势转变。有内地专家已指出，近年来一些中国出口产业集聚度开始提高，产业链延长，好的企业正在脱颖而出。成本“倒逼”企业转型之效应正在显现。
《中国对外贸易形势报告》认为，中国外贸传统比较优势依然存在，新的竞争优势逐步形成，企业抵御风险、拓展市场和创新发展能力在金融危机之后明显增强。但是成本上升、利润下降，导致企业有单不敢接、不愿接，也将加大结构调整难度。
综观明年进出口形势，有专家预计，由于明年中国出口增速可能会从两位数降成个位数，同时进口还会增加，预计可能会出现全年度贸易逆差。明年进出口贸易对GDP的贡献率可能为零到负，这是中国经济增长在外需方面所面临的形势。
面对新的国内外经济环境，如何促进出口平衡、如何稳定进出口增长，以及如何做出应对之策等问题，都有望在中央经济工作会议上揭晓。
