美国太空探索技术公司(SpaceX)29日将第四批60颗“星链”卫星送入太空。截至目前，该公司已累计发射240颗“星链”卫星。
据SpaceX官网消息，美东时间29日上午9时6分，“猎鹰9”号火箭搭载60颗卫星从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。约8分钟后，火箭第一级返回并降落在大西洋上的无人驾驶回收船上。这是该火箭第一级第三次成功回收。火箭发射约1小时后，这批卫星被送至地球上空290千米处的静止轨道。未来几个月内，它们将借助机载离子推进器逐步进入地球上空550千米处的预定轨道。
据美国科技网站“The Verge”报道，每一批“星链”卫星的发射任务都由60颗卫星组成，每颗卫星重约为260公斤。目前，SpaceX已累计发射了240颗“星链”卫星。2019年5月发射了第一批，同年11月发射第二批，第三批于2020年1月6日被送入太空。
SpaceX计划在2019年至2024年间在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络，从太空向地球提供高速互联网接入服务。该公司希望于2020年晚些时候开始为美国北部和加拿大的客户提供“星链”服务，2021年开始覆盖全球。该公司还准备增加3万颗，使卫星总量达到约4.2万颗。
据美国《福布斯》网站报道，目前太空中有1500颗现役卫星和3000颗报废卫星围绕地球运行。许多专家警告称，SpaceX、亚马逊、OneWeb等公司的商业卫星数量迅速增加，如果不采取适当的措施，将使地球轨道上的操作变得困难。如2019年9月，一颗“星链”卫星与一颗欧洲科学实验卫星曾发生碰撞。
太空探索技术公司称，“星链”卫星的寿命约5到7年。退役后的几个月内，卫星将会利用机载推进器自行脱轨，如果推进器启用失效，由于卫星处在近地轨道，它们会在1至5年内在地球大气层中燃烧殆尽。
