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沙盘是根据地形图或实地地形，按一定的比例尺用泥沙、兵棋等各种材料堆制而成的模型。在军事上，常供研究地形、敌情、作战方案、组织协调动作和实施训练时使用。
沙盘在我国已有悠久的历史。据《后汉书·马援列传》记载，公元32年，汉光武帝征讨陇西的隗嚣，召名将马援商讨进军战略。马援对陇西一带的地理情况很熟悉，就用米堆成一个与实地地形相似的模型，从战术上做了详尽的分析。光武帝刘秀看后，高兴地说：“敌人尽在我的眼中了！”这就是最早的沙盘作业。
1811年，普鲁士国王菲特烈·威廉三世的文职军事顾问冯·莱斯维茨，用胶泥制作了一个精巧的战场模型，用颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来，用小瓷块代表军队和武器，陈列在波茨坦皇宫里，用来进行军事游戏。后来，莱斯维茨的儿子利用沙盘、地图表示地形地貌，以算时器表示军队和武器的配置情况，按照实战方式进行策略谋划。这种“战争博弈”就是现代沙盘模拟作业。
什么是沙盘模拟？沙盘模拟培训是一种具有极强实战色彩的管理培训课程.是西方知名商学院借鉴军事演习,开发出的高端培训模式。沙盘模拟演练课程是欧、美工商管理硕士的核心课程之一。欧、美、日等发达国家的众多大中型企业将其作为中高层的常设必修课程。目前,沙盘模拟培训已风靡全球,成为世界500强企业中高层管理人员经营管理能力培训的首选课程。
沙盘模拟特点：
1、整体战略
通过搭建公司的骨胳系统（资产负债表）和解读公司关于现状和未来的咨询报告，管理班子将合力评估内部资源与外界环境，制定公司中、短期发展策略；并且根据随后几年的市场趋势预测，结合公司自身优劣势，调整既定策略。
2、Ｒ&D
面对三个不同的新产品开发方向，在研发投入上，如何选择方向，又如何把握开发的节奏？研发决策的风险将通过产品组合和市场乘数放大，必要时你们不得不修改研发计划，甚至做出中断项目的决定。
3、生产过程
在模拟中，您有多种获取生产能力的选择：增加生产线、白班夜班两班倒、外包等。对于产能的布置既取决于设备、人员、生产流程和调度决策，也必须考虑和销售及产品组合的匹配。
4、市场营销
对新市场开发机会的把握，取决于公司管理团队对四个不同市场的了解和公司的中期发展战略；而你们在市场上获得订单的能力则取决于市场选择、相应的销售投入和市场上的竞争势态：在年初的订货会上，您和竞争对手将会展开短兵相接的竞标，您的团队能否拿回充足的订单，确保公司既定策略的顺利执行？年终结算，贵公司的营销效率如何？市场地位怎样？明年营销策略又该有哪些调整？
5、人力资源部署
人力资源部门招聘、培训与解聘生产人员的工作要与公司的生产计划和战略发展配合好，以免人员不足或人员的浪费，否则既会增加成本，也会影响销售和导致公司策略执行的走样。
6、财务
在模拟过程，团队将清晰掌握资产负债表、损益表的结构；并通过杜邦模型了解企业财务的全局。此外，涉及到的财务工作还包括：预估长短期资金需求，以最佳方式筹资；掌握资金来源与用途，妥善控制成本；评估企业市值和决策效益。
