一般来说机械式开关也许可以这样区分:
开关从操作方式来说分旋钮式、板动式(包括纽子开关、船形开关)、按钮式;其中旋钮式和板动式开关大都可以在操作后保持(锁定)在接通或断开状态,如日常使用的灯开关、风扇调速开关,这类开关大都不用强调是否带自锁,因为都有明显的“操作方向”;只有按钮式开关,使用时都是按动,大多数按钮开关都用于按下时接通或断开电路,释放后状态即复原,所以有时称为“电铃开关”,按钮式开关为了达到能保持“已被按下”状态,与普通开关一样,才加有自锁装置,利用自锁性能,使其同样可以自己保持接通或断开状态,这就是带自锁的开关,其中,为某种需要,数个开关在工作时只允许其中一个处于连接状态,其余必须断开时,有将数个按钮开关并排组合,并使用“互锁机构”,只允许其中一个开关处于连接锁定状态,当按下另一开关时,该开关被锁定,但同时原锁定的开关被释放(如磁带录音机上的“播放、快进、快退”机械按钮)。这些开关,触点可以 是一组或多组;锁定机构也多种,其中应用较多的是利用一弹簧勾沿一心形槽滑动,心形槽的两个尖对应开关的锁定与释放位置。